Südöstlich des Ilmensees waren im Kessel von Demjansk im Zweiten Weltkrieg seit Anfang 1942 etwa
100.000 deutsche Soldaten fast ein Jahr lang von der Roten Armee eingeschlossen. Militärstrategisch war
der erfolgreiche Rückzug der deutschen Truppen nach Ansicht mancher Historiker Mitursache für
Fehleinschätzungen in der Frage der Versorgung und Entsetzung bei der späteren Schlacht von Stalingrad.